Chi si addentra nel web a ricercare Villa Olmo in questi mesi, trova spesso pagine che spiegano come visitare i suoi maestosi saloni. Purtroppo però, non è più così: l'edificio è chiuso per un lungo restauro, e quello che resta aperto è il parco, tutti i giorni, dalle sette del mattino, senza biglietto.

Se Villa Olmo fosse un museo sarebbe decisamente una brutta notizia da dare in apertura. Ma Villa Olmo fortunatamente non è solo un edificio visitabile, ed è esattamente questo il punto.

Delle ville di delizia del Lario, cioè di quella rete di case di villeggiatura che le ricche famiglie lombarde si costruirono tra il Cinquecento e il Settecento, l'Olmo è l'unica finita in diretta gestione al Comune di Como.

Villa Monastero è diventata un centro di ricerca ed un museo, il Balbianello è un bene del FAI con il suo biglietto e i suoi orari, altre sono rimaste private e si vedono solo dall'acqua.

Questa dimora invece è diventata di tutti, in modo abbastanza letterale: dentro il suo recinto oggi vi sono una piscina comunale, un ostello, un circolo di tennis, un orto botanico e un meraviglioso tratto di lungolago che i comaschi usano per correre alle sette di mattina. Una casa costruita per selezionare chi entrava ha smesso di selezionare chiunque.

Il nome della villa deriva da un albero che non esiste più. Su questa riva, secondo una tradizione antichissima, che nessun documento conferma, crescevano due olmi enormi, e prima ancora ci sarebbe stata la villa di Caninio Rufo, l'amico comasco di Plinio il Giovane.

Quello che invece viene documentato minuziosamente è il convento: nel 1136 una comunità di Umiliati si insediò qui e fondò Santa Maria di Vico. Nel 1664 gli Odescalchi comprarono i terreni detti dell'Olmo e ne fecero una proprietà di campagna, un locus amoenus, dove rifuggire dal caos cittadino..

La villa venne edificata più di un secolo dopo, e arriva tardi rispetto alla stagione delle delizie. Nel 1780 il marchese Innocenzo Odescalchi tornò da Roma con una cultura aggiornata e cosmopolita e affida il progetto a Simone Cantoni, architetto ticinese di Muggio molto richiesto dall'aristocrazia comasca.

Il cantiere si aprì nel 1782, il corpo centrale è finito nel 1789, le due ali nel 1796, e il Comune di Como indica il 1812 come data di conclusione dell'insieme. La distanza tra queste cifre dice bene quanto a lungo una casa così continui a essere costruita anche dopo essere stata abitata.

Vale la pena fermarsi qualche minuto davanti al fronte a lago prima di girare dietro, perché lì c'è la dichiarazione di intenti del committente. Cinque archi di ingresso, sei colonne ioniche, e tra le colonne una serie di medaglioni con teste di filosofi.

Avete capito bene: non stemmi di famiglia, non ritratti santi, e nemmeno antenati in armatura. Solo filosofi. Nel 1797 ci soggiorna Napoleone Bonaparte, e la villa comincia la sua seconda vita, quella in cui conta più per chi ci passa che per chi ci abita.

Alla morte di Innocenzo Odescalchi, nel 1824, la proprietà passa al marchese Giorgio Raimondi. Raimondi finanzia il progetto di unità di Mazzini fin dal 1833 e partecipa alle insurrezioni del 1848 e del 1849, cosa che gli costa l'esilio in Canton Ticino.

Nel frattempo il governo austriaco requisisce la villa, la converte in caserma e la spoglia in buona parte del suo immenso valore artistico. Trent'anni dopo lo storico passaggio di Napoleone, la delizia degli Odescalchi ospita truppe militari.

Nel 1859, liberata la città di Como, Garibaldi è ospite dei Raimondi e frequenta la villa. Qui, durante un ricevimento, si innamora di Giuseppina Raimondi, figlia naturale del marchese, diciotto anni, che in quei mesi portava stampa clandestina e armi tra Como e il Ticino con il suo calesse.

Molte pagine raccontano che il matrimonio fu celebrato a Villa Olmo. Non è vero, ed è una di quelle imprecisioni che si copiano da vent'anni: le nozze si tennero il 24 gennaio 1860 nell'oratorio della villa di famiglia a Fino Mornasco, e durarono poche ore, perché durante il pranzo Garibaldi ricevette la notizia che la sposa aveva già un altro legame e la ripudiò seduta stante.

Fu proprio il padre, dopo lo scandalo, a confinare Giuseppina proprio all'interno di Villa Olmo. L'annullamento ufficiale arrivò solo vent'anni più tardi, nel 1880.

Raccontiamo la storia per intero perché spiega che tipo di edificio è questo. Nell'arco di sessant'anni la stessa casa è stata una delizia illuminista, una caserma austriaca, un salotto risorgimentale e una prigione domestica. Non è un luogo che ha attraversato la storia comasca standosene tranquillo sulle sponde del lago.

Nel 1883 la proprietà passa al duca Guido Visconti di Modrone, che fa ricostruire le scuderie in stile neoclassico su progetto di Emilio Alemagna e sistema il giardino all'inglese sul retro, quello che ancora oggi sale verso la collina alle spalle dell'edificio. Poi, nel 1925, Villa Olmo diventa del Comune di Como, e da quel momento smette di essere la storia di una singola famiglia.

Oggi il compendio non è un edificio, sono molti. Il corpo centrale usato come sede espositiva, l'ala nord, i due casini, le serre storiche, l'orto botanico, il circolo del Tennis Como nell'ala sud, l'ostello, il lido affacciato sull'acqua.

Per decenni i comaschi hanno chiamato Villa Olmo il luogo dove si va a nuotare, non la villa neoclassica di Simone Cantoni, e la questione continua a dire qualcosa di vero.

Dal 2023 il compendio è interessato da un piano di restauro composto da cinque interventi distinti, per un investimento complessivo superiore agli undici milioni di euro, finanziato in larga parte con fondi del PNRR.

Riguarda le facciate e gli interni, l'abbattimento delle barriere architettoniche, la fontana monumentale e il tempietto, il parco e l'orto botanico, il recupero del casino sud come punto di accoglienza con bookshop e servizi, oltre alla sistemazione di ristorante e caffetteria, chiusi da anni. Per tutta la durata dei lavori la villa resterà chiusa, mentre il parco non ha mai chiuso.

Conviene saperlo prima di partire per due motivi pratici. Il primo è che i ponteggi hanno coperto a lungo il fronte posteriore, quindi alcune fotografie classiche dell'edificio ad oggi non si possono fare.

Il secondo è che il cantiere delle serre storiche, che ha una sua vita separata dal resto, ha già superato più di una scadenza, quindi qualunque data di riapertura letta in giro va presa come indicativa e verificata sul sito del Comune il giorno prima.

Il parco storico e l'orto botanico hanno una disciplina scritta, un'ordinanza comunale del dicembre 2023, che quasi nessuna guida cita e che invece decide come si sta qui dentro.

Gli orari sono stagionali: dal 5 aprile al 30 settembre si entra dalle 7.00 alle 23.00, dal 1 ottobre al 4 aprile dalle 7.00 alle 20.00, tutti i giorni. Gli ingressi sono otto, due su via Simone Cantoni, tre su via per Cernobbio, uno su via Bellinzona e uno che arriva dal parco di Villa del Grumello.

Il parco è area pedonale, quindi le biciclette si portano a mano lungo l'itinerario segnalato che attraversa il parterre. I cani entrano al guinzaglio e solo lungo i viali, non sulle aree verdi.

I prati del parterre verso il lago sono interdetti anche al semplice calpestio, mentre gli altri tappeti erbosi del parco e dell'orto botanico si possono usare. Non si fa picnic, non si accendono barbecue, non si portano bottiglie di vetro, non si fanno volare droni, non si gioca a pallone e non ci si tuffa. Quest'ultimo divieto sorprende sempre qualcuno, visto che il lago è circa a tre metri: la balneazione dentro il parco è vietata, e per fare il bagno si entra al lido dedicato, che è una concessione a sé.

Sono regole piuttosto severe per un parco urbano, e il motivo si vede appena si guardano i prati del parterre, che sono la scenografia superstite di una delizia settecentesca e non un giardino pubblico qualsiasi.

A villa Olmo si arriva a piedi, ed è il modo giusto. Da piazza Cavour si prende il lungolago verso ovest, si passa il Tempio Voltiano e si imbocca la passeggiata Lino Gelpi, aperta nel 1957 proprio per collegare fra loro le ville patrizie di Borgo Vico.

Sono circa due chilometri in piano, circa venticinque minuti camminando senza alcuna fretta, e si arriva al cancello avendo già visto una buona metà della storia residenziale di Como, villa dopo villa, cancellata dopo cancellata.

Le alternative funzionano tutte, con qualche accortezza. Le linee urbane in direzione Cernobbio fermano lungo via per Cernobbio, a pochi passi dagli ingressi. In estate il servizio di navigazione prevede una fermata a Villa Olmo, che è comoda soprattutto per il ritorno, quando la passeggiata al sole delle cinque pesa più di quanto sembrasse all'andata.

In auto si parcheggia a pagamento nelle vicinanze, posti permettendo, su via per Cernobbio e nella zona di via Cantoni, tenendo presente che dentro il parco non si entra con nessun veicolo.

Il lido sta dentro il parco, in un edificio di gusto razionalista affacciato sull'acqua, e ha una vasca da venticinque metri, una vasca piccola per i bambini, un arenile attrezzato e la balneazione assistita nel lago.

È aperto in stagione, con biglietto proprio: tariffe e orari cambiano di anno in anno, quindi vanno controllati sul sito della gestione prima di presentarsi con l'asciugamano.

Dal parco parte anche il *Chilometro della Conoscenza+, che è la cosa più sottovalutata di questa parte di città. È un percorso pedonale di circa un chilometro che attraversa la strada per Cernobbio su un ponte, costeggia le serre comunali e prosegue nei parchi di Villa del Grumello e Villa Sucota, sede della Fondazione Antonio Ratti, per un totale di diciassette ettari di parchi secolari collegati fra loro, con cappelle, limonaie, serre, rarità botaniche e opere d'arte contemporanea installate lungo i sentieri.

I parchi del Grumello e di Sucota hanno aperture stagionali proprie, quindi vale la pena controllare il calendario prima di contare su tutto il percorso.

Messe insieme, queste tre cose fanno il mezzo pomeriggio che consiglieremmo volentieri a chi ha poche ore a Como e non vuole prendere nessun mezzo: centro città, lungolago, parco di Villa Olmo, Chilometro della Conoscenza, ritorno con il battello se capita l'orario giusto.

Nel 2023 il maltempo e le varie malattie hanno portato via diversi alberi del parco, e tra questi anche un olmo, quello verso il lido. Il Comune ha poi affidato i lavori per rimettere a dimora le piante perdute.

È un dettaglio minimo dentro un cantiere del valore di undici milioni, ma è il dettaglio che racconta meglio questo posto: una villa che prende il nome da un albero scomparso, dentro un parco pubblico dove qualcuno sta ripiantando l'albero.

Le altre puntate della serie sulle ville di delizia raccontano Villa Della Porta Bozzolo e il suo giardino che rompe la regola, Villa Monastero fra convento e fisica, Villa del Balbianello e i suoi proprietari sempre in partenza.