Villa Giulini si trova a Lazzago, nella Como meridionale, in una tenuta compresa tra via D'Annunzio, la via Varesina e l'autostrada per Chiasso. Nell'elenco dei beni vincolati del Comune compare ancora come villa e parco Giulini ex Odescalchi. Non sta sul lago, non ha una biglietteria e resta fuori dai soliti percorsi delle ville comasche: è una proprietà privata, che il catalogo dei beni culturali della Regione Lombardia data tra il 1592 e il Seicento.

Dalla strada il borgo non è facile da individuare. Dalla Varesina parte il viale scenografico che portava alla villa, oggi di norma chiuso, e dietro c'è un nucleo rurale di formazione cinque e seicentesca, interamente compreso nella proprietà dei conti Giulini dal 1836, circondato da un parco collinare tutelato fin dagli anni Sessanta. Prima dei Giulini la tenuta apparteneva agli Erba Odescalchi, i discendenti della sorella di papa Innocenzo XI. I Giulini sono invece una famiglia di mercanti di Torno che nell'Ottocento diventò protagonista dell'industria chimica in Germania.

Questa è la quinta tappa di Ville di Delizia, ed è a nostro avviso la più anomala finora. La guida alla Como meridionale curata da Legambiente con l'assessorato alla Cultura del Comune precisa che quella di Lazzago non è una residenza di villeggiatura ma una villa padronale, con il borgo contadino cresciuto accanto.

Eppure ha il corredo di una grande dimora signorile: il giardino barocco, la grotta ninfeo del Seicento, la nevera, i roccoli. E a differenza di Villa Olmo, la delizia degli Odescalchi passata al Comune nel 1924, qui la proprietà non è mai diventata pubblica: dal 1836 appartiene alla stessa famiglia.

Lazzago è una frazione dell'antico comune di Breccia, oggi quartiere di Como al confine con San Fermo della Battaglia, Montano Lucino e Grandate, e la sua storia comincia molto prima della villa. Secondo un'ipotesi accreditata dagli studiosi, i primi abitanti preromani di Como si insediarono sulle colline oggi comprese nel Parco Spina Verde, tra San Fermo e Prestino.

Appartenevano alla cultura di Golasecca, studi confermano che cremassero i morti e deponevano l'urna con il corredo in una fossa foderata di pietre e chiusa da una lastra. La loro necropoli è la Ca' Morta, una vasta area che oggi comprende parte di Rebbio, di Breccia e del comune di Grandate.

Nella parte settentrionale di quella necropoli, al Crotto di Lazzago, nel 1928 è venuto alla luce uno dei reperti più importanti dell'archeologia comasca. Durante l'estrazione di sabbia e ghiaia nella cava del capomastro Giuseppe Butti, una frana fece scivolare sul fondo della cava una tomba a cremazione, insieme alla sua lastra di copertura in serizzo, pesante quasi due tonnellate. Gli operai raccolsero i pezzi alla rinfusa, alcuni oggetti a quanto pare non furono mai recuperati e il resto arrivò al museo di Como soltanto l'anno successivo.

Tra quei pezzi c'era un carro cerimoniale della prima metà del V secolo avanti Cristo, usato per portare al rogo il corpo di una donna di alto rango, e nel corredo c'era anche una coppa attica a figure rosse attribuita alla bottega del Pittore di Pentesilea.

Il carro della Ca' Morta fu ricostruito nel 1930 da Luigi Perrone, allora direttore del Museo Civico, ed è conservato al Museo archeologico Paolo Giovio di Como. Dal 2012 il francese Bruno Chaume lo ha studiato a confronto con il carro della principessa di Vix, in Borgogna, e il suo lavoro ha messo in discussione quella prima ricostruzione.

Nella località Tre Camini, a Ravona, sul territorio di Montano Lucino, nel 2007 i lavori preliminari al nuovo ospedale hanno riportato alla luce un grande cerchio di pietre di circa settanta metri di diametro, insieme a tombe a cremazione dell'età del Ferro e a sepolture romane.

Sulla sua funzione gli studiosi discutono da anni: c'è chi lo interpreta come un osservatorio astronomico degli antichi Comenses e chi esclude questa lettura. Nel 2011 il sito è stato ricoperto di terra e non è mai stato aperto al pubblico; a marzo 2026 il progetto per valorizzarlo, con pannelli, un plastico e vetrine lungo le vasche di laminazione del Seveso, era ancora in fase esecutiva.

Le fonti medievali parlano di Breccia, la comunità a cui nel Seicento risulta aggregata Lazzago. Già nel 1240, nella divisione del territorio comasco in quattro parti, l'area era assegnata al quartiere cittadino di Porta Monastero, e negli Statuti di Como del 1335 la vicinanza di Breccia compare tra le comunità tenute alla manutenzione della strada dalla platea de Arebio alla platea de Cardevio.

Nell'estimo del 1439 fa parte della Castellanza del Baradello; quando nel 1527 il castello viene demolito e la castellanza soppressa, Breccia passa alla pieve di Zezio. Secondo la storia della comunità pubblicata nel 1999 dalla parrocchia di San Cassiano, anche l'antica cattedrale di Sant'Abbondio aveva possedimenti in zona.

Nel 1652 la terra di Breccia risulta tra i Corpi Santi, i territori subito fuori dalle mura di Como, insieme alla comunità aggregata di Lazzago, e conta 37 fuochi. Dalle risposte ai quesiti del censimento del 1751 il comune ha 544 abitanti, non è infeudato e non paga carichi per la redenzione.

Il consiglio si riunisce sulla piazza al suono della campana, convocato dal console, che ogni anno viene eletto pubblicamente insieme a quattro deputati. Non c'è un cancelliere: quando si fissano i riparti delle imposte si elegge apposta un «quasi cancelliere», mentre un unico esattore, anche lui eletto e pagato con un compenso annuo, riscuote i carichi e salda le spese. La giurisdizione spetta al podestà di Como.

Nel 1757 il comune di Breccia con Lazzago entra, con le comunità della pieve di Fino, nel Territorio civile della città di Como, e nel 1771 conta 585 abitanti. Con la Repubblica Cisalpina, nel 1798, passa dal Dipartimento del Lario a quello dell'Olona, e nel 1801 torna al Lario; nel 1805 gli abitanti sono 655. Nel 1808 un decreto napoleonico lo aggrega a Como, ma con la Restaurazione, nel 1816, il comune di Breccia con Lazzago viene ricostituito.

A metà Ottocento Lazzago è una frazione di un comune di 1.023 abitanti, che diventano 1.085 al censimento del 1861 e 1.317 a quello del 1931. Tra i sindaci ci sono il conte Giovanni Giovio, dal 1863 al 1880, e negli anni della Grande guerra Giorgio Giulini. Il 27 agosto 1943 Breccia viene aggregata definitivamente a Como.

Nel 1900, alla visita pastorale del vescovo Teodoro Valfré di Bonzo, la parrocchia di Breccia conta 1.200 fedeli, compresi gli abitanti di Lazzago, e nel suo territorio c'è l'oratorio di San Grato in Lazzago, di patronato delle famiglie del luogo. L'economia resta a lungo agricola, con i bachi da seta e le vigne: la storia della comunità pubblicata dalla parrocchia conta ancora 39 allevatori di bachi nel 1935 e, nel 1942, 17.257 viti di 58 coltivatori, il più grande dei quali era il parroco, con 3.000 piante. La Prima guerra mondiale costò al comune 29 caduti.

Anche il paesaggio intorno è cambiato molto. Dal 1885 c'è la stazione di Grandate, che fino al 1966 serviva anche la ferrovia per Varese, e tra il 1910 e il 1955 Breccia era servita dalla tranvia elettrica per Appiano Gentile, che fino al 1934 proseguiva per Mozzate; negli orari del tram compare una fermata indicata come Breccia (Lazzago).

Oggi a poca distanza ci sono il nuovo ospedale Sant'Anna e l'autostrada. Il borgo invece si raggiunge da una strada privata, con le vie ancora in ciottoli, e conserva molti caratteri rurali: la corte dei Fusi e la corte Malinverno, per esempio, sono ben conservate, e c'è anche un vecchio lavatoio, di proprietà privata.

La storia seicentesca della villa passa per una famiglia ad oggi poco ricordata. Benedetto Odescalchi nasce a Como nel 1611, diventa papa nel 1676 con il nome di Innocenzo XI, muore a Roma nel 1689, è sepolto in San Pietro e in seguito viene beatificato; è ricordato per il rigore morale e per l'impegno contro l'avanzata ottomana.

Sua sorella maggiore Lucrezia, nata nel 1605, sposa nel 1621 il patrizio Alessandro Erba, e nel 1656 è proprio lui a fare da tramite quando i cognati Carlo e Benedetto comprano una cappella nella chiesa comasca di San Giovanni Pedemonte. Il figlio di Alessandro e Lucrezia, Antonio Maria Erba, fa carriera nelle magistrature dello Stato di Milano, è senatore dal 1661 e nel 1684 riceve il titolo di marchese di Mondonico.

Il ramo papale degli Odescalchi si estingue con Livio, nipote del papa e grande collezionista, che muore nel 1713 senza eredi maschi. I suoi titoli passano a Baldassarre Erba, figlio di Antonio Maria, che lascia il cognome del padre per portare avanti quello degli Odescalchi.

Da questa parentela viene il doppio cognome Erba Odescalchi, con cui il catalogo regionale, la stampa comasca e gli stessi proprietari indicano la famiglia che possedeva Lazzago prima dei Giulini.

Il legame con il borgo è documentato. Dagli anni Settanta del Seicento Antonio Maria Erba segue per la famiglia i lavori della cappella Odescalchi, intitolata a sant'Isidoro agricoltore, e ne scrive con regolarità allo zio cardinale e al cugino Livio, a Roma.

Quelle lettere fanno parte dell'archivio Odescalchi, depositato nel 2008 all'Archivio di Stato di Roma, e secondo lo studio di Andrea Bonavita pubblicato nel 2012 nel volume Gli Odescalchi a Como e Innocenzo XI almeno una, dell'autunno 1677, è scritta da Lazzago. In quelle settimane a Como si stava dorando la cappella, che dopo l'elezione di Benedetto la famiglia aveva deciso di trasformare in una cappella papale.

La cappella non esiste più. Il convento domenicano di San Giovanni Pedemonte fu chiuso nel 1810 e abbattuto pochi anni dopo, e sul suo sito sorge oggi la stazione di Como San Giovanni. Una parte degli arredi fu venduta e si salvò: la statua di sant'Isidoro, opera di Giovanni Battista Maestri detto il Volpino, si trova nella navata destra del Duomo di Como, mentre l'altare che la conteneva è finito nella chiesa di San Vittore ad Arcisate.

E il papa, a Lazzago, c'è stato? La tradizione locale, ripresa dalla stampa, lo mette tra gli ospiti illustri della tenuta; i documenti citati dagli studi, invece, collocano a Lazzago suo nipote Antonio Maria Erba.

Un articolo del 2009, ripreso poi in rete, scrive anche che la villa appartenne a Innocenzo X: è un refuso, perché Innocenzo X era il romano Giovanni Battista Pamphilj, mentre il papa comasco è Innocenzo XI.

I Giulini prendono il loro cognome dalla località Giulino, sopra Mezzegra, sulla sponda occidentale del lago, dove la famiglia è documentata dal 1251. Verso il 1540 un ramo si stabilisce a Torno, e alla fine del Settecento questo ramo si sposta in Germania. Lì si divide in due linee: una prende la cittadinanza tedesca, l'altra conserva quella italiana e si lega a Lazzago.

Il personaggio chiave è Paolo Francesco Giulini, nato a Torno il 27 febbraio 1796 in una famiglia di fabbricanti tessili imparentata con altri mercanti del paese, come i Maggi e i Grasselli.

Il mestiere, come si usava, lo impara lontano da casa: nel 1813 lo mandano a Tiengen, nel Baden meridionale, in una filiale della Maggi, Grasselli & Comp., la compagnia commerciale di cui era socia la sua famiglia. Nel 1822 si trasferisce a Mannheim con il fratello Giovanni Battista, ottiene il diritto di cittadinanza della città e sposa Johanna Margaretha Lippert, figlia di un notaio del posto.

Trova una comunità già numerosa: l'annuario degli indirizzi del 1823 elenca ben ventisei commercianti con cognome italiano, tra cui famiglie arrivate dal Lario come i Brentano e gli Artaria.

Nell'ottobre del 1822 i Giulini comprano un podere nell'attuale quartiere di Wohlgelegen per costruirci uno dei primi impianti chimici della Germania meridionale: è la prima fabbrica chimica di Mannheim, avviata con lo zio Antonio Domenico, e produce acido solforico e, dal 1837, soda.

Nel 1842 i fratelli aprono anche una fabbrica chimica a Norimberga, e nel 1851 Paolo Francesco costruisce un nuovo stabilimento sull'altra riva del Reno, a Ludwigshafen, che allora aveva circa novecento abitanti e sarebbe diventata città solo nel 1859. La Neue Deutsche Biographie vede in quella fabbrica il primo nucleo del polo chimico che lì sarebbe cresciuto nei decenni successivi; a Mannheim, intanto, Paolo Francesco siede anche in consiglio comunale.

Nel 1836, nel mezzo di questa ascesa, Paolo Francesco compra per la famiglia una tenuta signorile a Lazzago (il sito della tenuta indica il 1835). L'archivio storico di Mannheim lo legge come il segno di un legame con il Lario rimasto forte, anche quando figli e nipoti ormai nascevano e crescevano a Mannheim. Paolo Francesco muore a Lazzago il 2 agosto 1876.

Suo nipote Giorgio nasce a Mannheim il 31 dicembre 1858 e in Germania si fa chiamare Georg. Studia chimica al Politecnico di Karlsruhe e poi a Heidelberg, dove tra il 1878 e il 1881 è allievo di Robert Bunsen, e dal 1881 lavora per lo stabilimento di famiglia a Ludwigshafen.

Dal 1893 ne sposta la produzione in un'area molto più ampia sul Reno, a Mundenheim, e ne fa una fabbrica di allumina di primo piano; dopo la morte precoce dei fratelli Paul e Wilhelm, dal 1903, la guida da solo.

Già negli anni Novanta dell'Ottocento Giulini considera l'alluminio il metallo del futuro, e lavora sui procedimenti per ottenere l'allumina, l'ossido da cui il metallo si ricava. Con un documento depositato il 20 luglio 1891 si assicura il diritto di usare il procedimento a umido che il suo inventore, Karl Josef Bayer, descriverà per intero soltanto nel gennaio 1892, e che oggi è noto come processo Bayer.

Nel 1908 fonda uno stabilimento per l'alluminio a Martigny, nel Vallese, e gli storici dell'alluminio lo ricordano come un industriale italiano stabilito in Germania; il lessico biografico del Cantone di Basilea Campagna riporta il soprannome che si guadagnò, le roi d'alumine.

Già prima della Grande guerra si assicura diritti su miniere di bauxite in Francia, durante e dopo il conflitto avvia l'estrazione in Dalmazia e in Istria, costruisce impianti in Francia, Austria, Svizzera e Germania e contribuisce alla nascita dei due grandi stabilimenti tedeschi dell'Erftwerk e dell'Innwerk. La Neue Deutsche Biographie lo annovera tra i precursori dell'industria dell'alluminio.

La sua vita italiana è a Lazzago. Tra il 1912 e il 1935 vive soprattutto qui, continuando a seguire da vicino le aziende, e secondo l'archivio di Mannheim è da questo borgo che dirige un gruppo ormai attivo in tutta Europa; lo stesso archivio ricorda che nel 1936 viene elevato alla nobiltà italiana. Negli anni della Prima guerra mondiale è anche sindaco di Breccia. Muore a Lazzago il 24 febbraio 1954, a novantacinque anni.

Oggi la tenuta è gestita, tramite una società agricola, dalla Fondazione Conte Giorgio Giulini di Giulino, un ente di famiglia che tra i propri scopi indica la conservazione della proprietà di Lazzago per la famiglia.

Il cuore della tenuta è il nucleo antico: la villa seicentesca con il giardino formale, la cappella gentilizia, la vecchia foresteria, una filanda e le corti rustiche. Il catalogo regionale, oltre alla villa avviata nel 1592, registra nel complesso una seconda villa, datata 1835.

Il giardino è in parte all'italiana e in parte di impianto barocco. Del disegno seicentesco non è sopravvissuto tutto, ma resta abbastanza per leggerlo: ci sono i cancelli che segnano la facciata sud, c'è il lungo asse prospettico che porta lo sguardo verso una grotta ninfeo del Seicento, c'è il giardino all'italiana dai molti colori. Completano l'impianto l'avancorte con una vasca a forma di quadrifoglio e una lunga carpinata.

Nello stesso giardino si trova l'antica nevera, la ghiacciaia in cui si conservavano neve e ghiaccio per la stagione calda. È decorata con pietra lavica bianca e bruna, e le fanno ombra platani secolari e carpini piantati apposta intorno.

Dall'Ottocento, sul lato che scende verso ovest, al giardino formale si è affiancato un giardino all'inglese, con percorsi sinuosi disegnati secondo il gusto romantico e grandi gruppi di conifere, tra cui cedri dell'Himalaya e dell'Atlante e sequoie giganti. Intorno si apre il parco naturalistico: prati, boschi, zone umide, filari monumentali e punti panoramici.

Nel parco ci sono anche i toponimi più curiosi della tenuta: i roccoli Mirari e Noà e l'uccellanda di Prato Fieno, insieme a un frutteto produttivo. Il roccolo è un impianto di caccia che si diffuse in Lombardia soprattutto nel Settecento: un colonnato di alberi potati a pergolato, di forma rotonda o a ferro di cavallo, in cui si nascondevano le reti per catturare vivi gli uccelli migratori. La legge italiana vieta ogni forma di uccellagione dal 1992.

Nella proprietà scorre anche un tratto del Seveso, il fiume lungo 52 chilometri che nell'ultimo tratto, da Bresso fino alla Martesana a Milano, scorre coperto per quasi nove chilometri. Qui la sorgente è vicina, sul Monte Sasso di Cavallasca, a 490 metri, dentro il Parco Spina Verde, e nel 2009 la stampa comasca descriveva ancora pulitissimo il tratto che attraversa la tenuta. Sul suo corso c'è una briglia per deviarne le acque, attribuita all'epoca dei Visconti.

Dal 2004 il parco è stato rinnovato a fondo: 2.900 conifere sostituite, nuovi specchi d'acqua e nuovi boschi, con la consulenza del paesaggista Andreas Kipar e, dal 2007, la collaborazione della Fondazione Minoprio. Nel 2009 il parco di Villa Giulini è entrato nel circuito Grandi Giardini Italiani, unico ingresso comasco di quell'anno, e la tenuta ha deciso di istituire due borse di studio per paesaggisti.

Tutto il complesso è sotto tutela. I decreti ministeriali del 1963 e del 1968 vincolano la villa del Seicento con il parco e i rustici, e nel 1979 un altro decreto ha fissato anche una zona di rispetto intorno.

La tenuta comprende anche un secondo nucleo, formato da un castello che secondo la tradizione faceva da dogana per chi era diretto in Svizzera e da alcune cascine. Tra queste c'è la Cascina Tre Camini, affacciata sulla strada che porta all'ospedale Sant'Anna e oggi separata dal resto della proprietà dal tracciato dell'autostrada.

Il catalogo regionale la data alla metà del Quattrocento, più di un secolo prima della villa, la descrive come una probabile casa di caccia e segnala che nei documenti d'archivio compare come Cascina Lovesana.

Nell'Ottocento il loggiato del secondo piano fu chiuso per ricavare finestre ogivali, parte della facciata venne rifatta e l'edificio diventò una casa colonica della proprietà Erba Odescalchi. Il nome viene dai tre camini che si trovavano in altrettante sale del piano terra, poi distrutti. Nella scheda regionale compilata nel 2009 la cascina risultava inutilizzata e in condizioni mediocri.

La villa e il parco sono privati e, al momento in cui scriviamo, non hanno orari di apertura pubblicati. In passato la tenuta ha organizzato visite guidate su appuntamento tra marzo e ottobre; oggi, per chiedere di entrare nel giardino, bisogna rivolgersi direttamente alla proprietà.

Il borgo si vive da ospiti. La strada che porta dentro Lazzago è privata e tra le cascine ci sono abitazioni e un'azienda agricola, quindi ci si muove con discrezione e senza entrare nei cortili. Il modo più semplice per starci è sedersi a tavola, oppure fermarsi a dormire.

La Trattoria del Mosè occupa una cascina della corte, in via privata Lazzago 8. È a gestione familiare, fa cucina lombarda di trattoria e ha come specialità la carne alla griglia, cotta sul camino. Chi ci è stato avverte che il posto non è facile da individuare: meglio prenotare e impostare l'indirizzo sul navigatore. Per i clienti c'è parcheggio gratuito.

Per dormire, L'Antica Corte Lazzago affitta appartamenti e camere ricavati nelle corti del borgo, con le camere al piano terra della corte del Mosè.

In treno la stazione più vicina è Grandate-Breccia, sulla linea Trenord Como, Saronno, Milano, a circa un chilometro dal borgo. In autobus, la rete urbana di Como ha le fermate Lazzago e Tre Camini. In auto, l'ingresso dell'autostrada è a un paio di chilometri; da Breccia si arriva al nucleo antico percorrendo via Venturino.

Lazzago rientra nell'itinerario che Legambiente e il Comune hanno dedicato alla Como meridionale, e si lega bene a una mezza giornata a Breccia. In via Villa Giovio c'è la residenza di villeggiatura dei Giovio, che Simone Cantoni progettò a partire dal 1790 trasformando un edificio rustico: pianta a U, un lungo viale alberato che parte dalla Varesina, oggi interrotto da via Giovio, due scalinate contrapposte in facciata, un salone affrescato al primo piano, una piccola chiesa e un parco di circa nove ettari. Cantoni è lo stesso architetto a cui Innocenzo Odescalchi aveva affidato Villa Olmo, con il cantiere aperto nel 1782.

Villa Giovio è chiusa da oltre trent'anni. L'INAIL l'ha fatta restaurare per l'ultima volta nel 2000, poi Invimit, la società del Ministero dell'economia che gestisce la dismissione degli immobili pubblici, ha provato a venderla nel 2019, nel 2021 e nel 2022 senza trovare acquirenti, e nell'autunno 2024 ha annunciato di studiare altre strade per valorizzarla.

Le puntate precedenti di Ville di Delizia, oltre a Villa Olmo, sono Villa Della Porta Bozzolo a Casalzuigno, Villa Monastero a Varenna e Villa del Balbianello a Lenno.

Chi cerca Villa Odescalchi a Breccia può imbattersi in un secondo complesso con lo stesso nome, sulle pendici del Monte Caprino, appena sopra Pedrignano: è una residenza signorile appartenuta agli Odescalchi e poi ai Pedroni, che la stessa guida del Comune invita a non confondere con i possedimenti dei Giulini. Il nome Giulini, del resto, in Lombardia si ritrova in altre dimore storiche, come quella di Boffalora sopra Ticino, che lo storico milanese Giorgio Giulini si fece costruire come residenza di campagna, e quella di Sorico, sull'Alto Lario, che appartengono ad altri rami della famiglia.

Per chi vuole vedere da dove arriva l'acqua che attraversa la tenuta, la sorgente del Seveso è sul Monte Sasso di Cavallasca: dalla chiesa di San Rocco un sentiero porta in venti, trenta minuti al piccolo bastione in ceppo, il conglomerato tipico delle valli prealpine, che protegge la fonte.