Chi entra a Villa Della Porta Bozzolo per la prima volta si aspetta la scena classica: un grande salone, una porta finestra, e oltre quella soglia il giardino che si apre in linea retta, come un tappeto srotolato dalla dimora fino all'orizzonte. Era questa la regola aurea della villeggiatura settecentesca, il gesto con cui l'aristocrazia lombarda mostrava il proprio potere: la natura addomesticata e allineata alle sale di rappresentanza. A Casalzuigno, invece, quella regola è stata infranta.

Villa Della Porta Bozzolo si trova a Casalzuigno, nel cuore della Valcuvia, a pochi chilometri da Varese e a un passo dal Lago Maggiore. Oggi è un bene del FAI, Fondo per l'Ambiente Italiano, ed è considerata dagli studiosi uno degli esempi meglio conservati di villa di delizia dell'intera Lombardia. Ma la sua fama, tra chi conosce davvero l'architettura delle ville, nasce da una scelta quasi eretica: qui il giardino non prolunga il palazzo. Gli corre accanto, parallelo alla facciata, costringendo chi guarda a girarsi di lato per scoprirlo. È un dettaglio che sfugge al turista distratto e che cambia tutto.

IN BREVE

• Villa Della Porta Bozzolo è una villa di delizia del Settecento a Casalzuigno (Varese), oggi gestita dal FAI e visitabile.
• Il suo giardino all'italiana rompe la norma dell'epoca: l'asse principale è parallelo alla facciata, non allineato ai saloni. Un caso quasi unico.
• Ogni marzo il grande prato del "Teatro" fiorisce con circa un milione e mezzo di crochi, il più grande giardino di crochi al mondo.

La serie · Ville di Delizia

• Questo articolo apre una serie dedicata alle ville di delizia, la rete di dimore aristocratiche che tra Cinquecento e Settecento punteggiò le campagne dello Stato di Milano, dalla Brianza ai laghi. Il nome stesso lo dobbiamo all'incisore Marc'Antonio Dal Re, che tra il 1726 e il 1743 le catalogò una a una. Racconteremo questa rete come merita: non un elenco di case belle, ma il ritratto di un modo di vivere. Villa Della Porta Bozzolo è il primo nodo del nostro percorso.

La parola inganna. "Delizia" fa pensare a un capriccio, a una villeggiatura oziosa. In realtà indica una delle invenzioni sociali più raffinate dell'età moderna. Le ville di delizia erano una tipologia di residenza extraurbana affermatasi tra la fine del Rinascimento e il Barocco, particolarmente diffusa dal Cinquecento tra aristocrazia ed élite cittadine. Nascevano da un incrocio di bisogni: sfuggire alle città colpite dalle epidemie, ma anche costruire un teatro permanente per la vita di corte.

A differenza dei castelli medievali, queste dimore non avevano funzione difensiva ma celebrativa. Erano architetture scenografiche con affreschi e stucchi, giardini all'italiana e poi alla francese e all'inglese, ninfei e teatri d'acqua: un unico paesaggio progettato. E però, dettaglio che quasi tutti dimenticano, restavano anche aziende agricole. Sotto la magnificenza c'era sempre una tenuta che produceva reddito: vino, seta, olio, legname. La delizia e il lavoro convivevano nello stesso recinto.

Il termine lo conosciamo grazie ad solo uomo. L'incisore e architetto Marc'Antonio Dal Re, bolognese trapiantato a Milano, tra il 1726 e il 1743 pubblicò la raccolta Ville di delizia, o siano palagi camparecci nello Stato di Milano, un repertorio di vedute a volo d'uccello e planimetrie delle principali residenze nobiliari.

Il canone della villa di delizia venne fissato proprio da quelle celebri incisioni, che documentavano oltre cento residenze e ne sottolineavano il valore non solo estetico ma sociale e territoriale. Dal Re aveva progettato sei tomi. Ne portò a termine molti meno, e il suo colossale piano rimase incompiuto: già allora le ville erano troppe per un uomo e un torchio da stampa.

Casalzuigno non compare nelle tavole di Dal Re. Si trovava troppo a nord, fuori dal cuore dei Navigli e della Brianza dove la moda era esplosa. Ma appartiene in pieno a quella famiglia, ed è oggi, paradossalmente, una delle sue testimonianze più intatte.

La storia comincia nel Cinquecento con un notaio. Situata nel cuore della Valcuvia, Villa Della Porta Bozzolo viene costruita nel Cinquecento dal notaio Giroldino de Portu, capostipite della famiglia Della Porta, come casa di campagna con rustici annessi. Non un palazzo, dunque, ma una dimora signorile innestata su una tenuta agricola. Di quel primo nucleo restano ancora tracce concrete: la Caminata, l'antica cucina, e il vecchio torchio, oltre alla memoria di una cantina e di una filanda per i bachi da seta.

La ricchezza dei Della Porta, famiglia originaria di Porto Valtravaglia, sul lago Maggiore, successivamente stabilitasi a Milano, passava anche da qui: dal filo che si dipanava dai bozzoli.

Il salto di scala arriva a tappe. Nella seconda metà del Seicento la casa viene ampliata con una Corte d'onore e un elegante giardino. Ma la metamorfosi vera, quella che consegna la villa alla storia dell'arte, porta un nome e una data. Nel Settecento la dimora cambia volto grazie a Gian Angelo III Della Porta, che la trasforma in una raffinata residenza di villeggiatura.

Dietro la trasformazione c'è un matrimonio. Gian Angelo III sposò nel 1714 Isabella Giulini, figlia di una nobile famiglia milanese, e fu probabilmente quell'unione a fornire mezzi e ambizione per convertire la casa di campagna in una splendida villa di delizia, dotata di uno scenografico giardino a terrazze. Il modello a cui guardare era illustre e vicino: il giardino Borromeo dell'Isola Bella, sul Lago Maggiore, una delle poche ville che Dal Re avrebbe immortalato. Casalzuigno voleva quella magnificenza, tradotta in scala di valle.

Lo sapevi? La villa non smise mai di essere una fattoria. Ancora oggi il FAI vende all'ingresso il miele prodotto nella tenuta: il palazzo delle feste e il podere produttivo, dopo tre secoli, condividono lo stesso cancello.

Eccoci al cuore della questione, alla scelta che rende questa villa diversa da tutte le altre. La norma settecentesca era ferrea: l'asse del giardino doveva essere allineato con i saloni principali della dimora, così che dalla sala da ballo lo sguardo corresse dritto tra le aiuole, dividendo il verde in due metà simmetriche. Il giardino era la continuazione visiva del potere di chi lo possedeva.

A Casalzuigno accade il contrario. Nel Settecento si scelse di impostare l'asse principale del giardino parallelamente alla facciata interna della dimora, contravvenendo così alle norme secondo cui quell'asse doveva essere allineato ai saloni principali della villa. Le fonti locali insistono sul carattere deliberato del gesto: la scelta fu compiuta in aperto contrasto con la moda del tempo. Il committente non voleva il giardino davanti alla casa. Lo voleva accanto, come uno spettacolo che si guarda di profilo, che si conquista camminando invece di possederlo con un'occhiata dal balcone.

Il risultato è una macchina scenica in salita. Quattro terrazze scenografiche, collegate da una scalinata con balaustre, statue e fontane, accolgono il visitatore, e il percorso culmina nel suggestivo "Teatro", un prato incorniciato da una peschiera del 1723, con spettacolari effetti prospettici che si allungano fino alla collina del Belvedere. Si sale un gradino dopo l'altro, e a ogni ripiano la prospettiva si allunga, la valle si apre, il verde si fa più selvatico. Non è un giardino da contemplare seduti. È un giardino da attraversare.

C'è una lezione, in questa disobbedienza. La regola classica metteva al centro la casa e trattava la natura come cornice. Qui il rapporto si ribalta: è il paesaggio a dettare il ritmo, e l'architettura si piega ad assecondarlo. Per questo molti storici considerano il giardino di Casalzuigno una delle più armoniose creazioni di architettura verde sopravvissute in Italia.

Lo sapevi? Chi progettò questa trasgressione resta un piccolo giallo storico. Diverse fonti attribuiscono il disegno del giardino ad Antonio Maria Porani, pittore e ingegnere già al lavoro nella villa, mentre gli studi più prudenti preferiscono non fare nomi. In un caso o nell'altro, l'idea di ruotare l'intero impianto di novanta gradi resta una delle mosse più audaci del giardino barocco lombardo.

Il punto più alto del giardino si chiama, non a caso, "Teatro": un grande prato chiuso in fondo dalla peschiera settecentesca, pensato come un palcoscenico verde su cui la valle fa da fondale. Per gran parte dell'anno è un tappeto d'erba silenzioso. Poi arriva marzo.

Nell'autunno del 2003, per il decimo anniversario di Oasi Zegna, la Fondazione Zegna piantò nel prato del Teatro mezzo milione di bulbi di croco, importati dall'Olanda, sotto la direzione dell'architetto paesaggista Emilio Trabella. Da allora, ogni marzo, circa un milione e mezzo di crochi gialli, viola, azzurri, bianchi e screziati trasformano il prato della villa nel più grande giardino di crochi al mondo, attirando visitatori da tutta Italia. Per poche settimane il palcoscenico verde si accende, e il gesto teatrale immaginato tre secoli fa dai Della Porta trova, per caso, la sua rappresentazione perfetta.

La fioritura non è l'unico segreto del parco. Proprio di fronte alla facciata principale si nasconde il giardino segreto, più intimo e meno elaborato, con un viale alberato che conduce a un'edicola affrescata dedicata ad Apollo Musagete. È il rovescio del Teatro: dove il giardino grande grida, questo sussurra. Chi ha tempo lo cerca, si siede all'ombra delle querce e capisce perché il senatore Bozzolo, secoli dopo, avrebbe chiamato questo posto il rifugio della sua anima.

Il giardino promette, e gli interni mantengono. Le sale furono affrescate tra il 1724 e il 1726 e costituiscono uno dei cicli decorativi più sofisticati e unitari del Settecento lombardo. Al cantiere lavorarono, tra gli altri, i pittori milanesi Salvione e Bosso e il varesino Pietro Antonio Magatti, affiancati da maestranze comasche e ticinesi per stucchi, arredi e statue.

Il registro è quello dell'illusione. Pareti, volte e persino le porte in legno sono coperte di finte architetture, nicchie dipinte, allegorie, trionfi di fiori. Si cammina dentro uno spazio che finge di essere più grande e più ricco di quanto sia, in un continuo gioco di trompe l'oeil. Il momento più celebre è la lunga Galleria del piano nobile, che si anima di sirene, ninfe, tritoni e allegorie delle virtù, dipinti dentro un fitto gioco di finte nicchie e architetture. Dal balcone della galleria si affaccia poi la vista sul giardino monumentale, ed è lì che il progetto si chiude: dentro e fuori, affresco e prospettiva reale, diventano una cosa sola.

Molti arredi originali sono andati perduti nei secoli, ma alcuni testimoni sono sopravvissuti. Restano i letti a baldacchino settecenteschi, tra cui uno in damasco di seta gialla, e la ricca Biblioteca con oltre duemila volumi, tra cui cinquecentine di Bembo e Petrarca e l'Encyclopédie del 1779.

Lo sapevi? Nella Sala del Biliardo si conserva un raro esemplare di biribissi, un gioco d'azzardo molto in voga nel Settecento e considerato da molti l'antenato della roulette. Anche così, scommettendo, ci si divertiva nella villa di delizia.

Ogni villa cambia con chi la abita, e l'ultima grande stagione di Casalzuigno porta il nome che oggi la villa ha ereditato. Estinta la famiglia Della Porta nel 1814, la tenuta passò di mano più volte, finché nel 1884 non fu acquistata dal senatore Camillo Bozzolo. Medico, ricercatore e garibaldino, fece di Casalzuigno il rifugio della sua anima: qui conobbe la moglie e trascorse lunghe estati.

È a lui che si devono i volumi di medicina della biblioteca, raccolti da uno scienziato vero accanto ai classici del Rinascimento. Dopo la sua morte la villa conobbe un lento declino, il destino di molte dimore troppo grandi per il Novecento. La rinascita ha una data precisa: donata al FAI dagli eredi Bozzolo nel 1989, la villa venne restaurata e riaperta al pubblico.

Il progetto di riallestimento fu affidato all'architetto Filippo Perego, con l'obiettivo dichiarato di restituire non un museo freddo, ma il calore di una casa di famiglia. Chi la visita oggi cammina in stanze che sembrano ancora abitate, ed è precisamente questa l'impressione che si voleva ottenere.

La villa si trova in Viale Camillo Bozzolo, a Casalzuigno, in provincia di Varese, immersa nella Valcuvia tra Varese e il Lago Maggiore. Si raggiunge comodamente in auto: è un'ottima meta di giornata per chi si muove da Milano o da Como e vuole abbinare arte, storia e natura lontano dalla ressa delle rive del lago.

Il periodo cambia l'esperienza. Marzo è il mese della fioritura dei crochi, la più spettacolare e anche la più affollata. In aprile arrivano le Giornate delle Camelie, tra le iniziative più amate del bene. L'autunno regala il foliage delle querce e una luce bassa perfetta per le terrazze. Chi cerca quiete faccia come i residenti: eviti i fine settimana di punta e punti a un mattino infrasettimanale, quando il Teatro è quasi deserto e la prospettiva verso il Belvedere si gode in silenzio.

All'ingresso vale la pena portare a casa il miele della tenuta, un modo concreto per sostenere la manutenzione del prezioso bene.

Qualche coordinata pratica. La villa è aperta da mercoledì a domenica, dalle 10 alle 18, con ultimo ingresso alle 17, e la visita dura circa un'ora, anche se tra parco, giardino segreto e la caffetteria I Rustici nei weekend è facile fermarsi mezza giornata.

Alla data di pubblicazione il biglietto a visita libera per villa e parco costa 12 euro l'intero e 5 euro il ridotto (6-18 anni e studenti fino a 25 anni); i bambini fino a 5 anni, gli iscritti al FAI e i residenti di Casalzuigno entrano gratuitamente, ed è disponibile anche la visita guidata a tariffa dedicata.

Un avvertimento che vale per tutti i beni FAI: orari e tariffe cambiano con la stagione e con gli eventi, quindi verificate sempre le informazioni aggiornate e acquistate il biglietto sul sito ufficiale del FAI prima di partire. Se amate le dimore storiche, la tessera FAI si ripaga in fretta.

Dove si trova Villa Della Porta Bozzolo? A Casalzuigno, nel cuore della Valcuvia, in provincia di Varese, a pochi chilometri dalla città e vicino al Lago Maggiore. L'indirizzo è Viale Camillo Bozzolo, nel centro abitato.

Perché è chiamata "villa di delizia"? Perché appartiene alla tipologia delle residenze aristocratiche extraurbane costruite tra Cinquecento e Settecento per la villeggiatura e la rappresentanza, con giardini scenografici e apparati decorativi. Gli studiosi la considerano uno degli esempi meglio conservati di villa di delizia in Lombardia.

Quando fioriscono i crochi? Ogni anno a marzo. Il prato del "Teatro" si copre di circa un milione e mezzo di crochi, il più grande giardino di crochi al mondo, grazie ai bulbi piantati dalla Fondazione Zegna a partire dal 2003.

Chi era Camillo Bozzolo? Un medico, ricercatore e patriota garibaldino, poi senatore, che acquistò la villa nel 1884 e ne fece la sua residenza estiva. I suoi eredi la donarono al FAI nel 1989.

Cosa rende speciale il giardino? Il suo asse principale è parallelo alla facciata della villa, non allineato ai saloni come voleva la regola dell'epoca. Questa scelta, quasi unica, trasforma il giardino in un percorso a terrazze da attraversare, che culmina in un teatro verde con peschiera.

Come si visita e quanto costa? La villa è gestita dal FAI e si visita con biglietto: alla data di pubblicazione, 12 euro l'intero e 5 euro il ridotto per villa e parco, gratis per iscritti FAI, residenti di Casalzuigno e bambini fino a 5 anni. È aperta da mercoledì a domenica, dalle 10 alle 18. Orari e tariffe variano per stagione ed evento: verificateli sempre sul sito ufficiale del FAI prima della visita.

Cosa vedere nei dintorni? Siamo tra il Lago Maggiore e il Lago di Como, in una zona ricca di mete. Nei pressi trovate il Lago di Varese con l'Isolino Virginia, sito UNESCO, la Villa e Collezione Panza a Varese, altro bene FAI, e il borgo dipinto di Arcumeggia. La villa è una tappa naturale in un itinerario tra i laghi lombardi, comoda da raggiungere sia da Como sia da Milano.

Torniamo da dove siamo partiti, da quel giardino che gira le spalle al palazzo. È il gesto che riassume tutto.

La villa di delizia non era soltanto un bell'edificio: era la messa in scena di un'idea, l'idea che si potesse abitare la campagna come un teatro e governare una tenuta come un'opera d'arte. A Casalzuigno un committente ambizioso e il suo architetto ebbero il coraggio di piegare la regola, e ottennero qualcosa che tre secoli dopo commuove ancora: un luogo che non ti si concede tutto in una volta, ma ti chiede di salire, di girarti, di guardare meglio.

È il modo in cui racconteremo l'intera rete delle ville di delizia, una dopo l'altra. Dimore che oggi appaiono come gioielli isolati, ma che un tempo formavano un sistema, un paesaggio di potere e di piacere disteso dai Navigli ai laghi.

Villa Della Porta Bozzolo è semplicemente il primo nodo. Le altre, comprese le grandi delizie "fuori sede" del Lario come Villa Monastero a Varenna, ci aspettano lungo il cammino.