Sopra Olcio il sentiero attraversa un castagneto a un centinaio di metri sopra il lago. La ferrovia non si vede,coperta dagli alberi e dal viadotto della superstrada,ma ogni tanto arriva da sotto un rumore basso che dura una decina di secondi e se ne va verso nord.

È il treno regionale per Colico. Passa sotto i piedi di chi cammina e,più o meno ogni cinque chilometri,si ferma.

Questa è la cosa più utile da sapere sul Sentiero del Viandante,ed è anche quella di cui si parla meno. Il percorso viene quasi sempre raccontato come un cammino da quattro o cinque giorni,con lo zaino,i pernottamenti prenotati e la soddisfazione di arrivare in fondo. Funziona anche così.

Ma siccome ogni tappa è chiusa tra due stazioni,si può camminarne una alla volta e tornare al punto di partenza con un biglietto che costa meno di un panino. Una domenica di ottobre vale una tappa. Nessuno chiede di finirle tutte immediatamente,ed è proprio questo il bello.

Sul fianco di questa montagna ci sono quattro strade,e stanno una sopra l'altra come strati.

La più bassa è la superstrada,che entra ed esce dalla roccia in galleria. Sotto di lei,quasi al livello dell'acqua,corre la ferrovia: la stazione di Colico è del 1892,e le altre sono più o meno di quegli anni.

Ancora più sotto,sul filo del lago,c'è la vecchia provinciale. La prima strada carrozzabile lungo il lago,larga tra i tre e i cinque metri,fu completata nel 1832 su disegno dell'ingegner Carlo Donegani: prima di allora,su questa sponda,non esisteva niente su cui potesse passare un carro.

Il sentiero è la strada più alta e la più vecchia. Non è un percorso pensato: è quello che resta di una rete di mulattiere che collegavano i paesi a lago con le frazioni di montagna,e i paesi tra loro. Selciati,gradonate intagliate nella roccia,muretti a secco,ponti sui torrenti. Roba costruita per andare a prendere la legna,il fieno e le castagne,e per arrivare in chiesa la domenica.

Quando sono arrivate prima la strada e poi la ferrovia,tutto questo è diventato inutile nel giro di due generazioni. Il sentiero è sopravvissuto perché nessuno si è (fortunatamente) preso la briga di distruggerlo.

Vale la pena capire perché la mulattiera esista proprio lì,e non sull'altra sponda.

Per secoli il Lario è stato un corridoio commerciale verso i valichi alpini,e le merci pesanti viaggiavano in barca. I Visconti stabilirono la "via recta",l'unica consentita al transito delle mercanzie,per poter esigere i dazi nei punti di passaggio obbligati: le stazioni doganali stavano ai luoghi di imbarco,a Chiavenna,alla Torre di Olonio,alla Punta di Bellagio. Rame,ferro,pellami e bestiame scendevano da nord; sete,olio,vino,spezie e sale risalivano.

Chi aveva merce di valore. semplicemente poteva permettersi di pagare e navigare. Sulla sponda occidentale correva inoltre la Strada Regina,di origine romana,la via nobile.

Restava tagliata fuori una terza categoria: gente a piedi,pellegrini,soldati,piccoli commercianti con poco addosso. Loro passavano proprio di qua,sulla riva orientale,per mulattiere che si arrampicavano e ridiscendevano a ogni valle.

Il nome del sentiero,insomma,non è un vezzo turistico datogli come nome successivamente. Il viandante era esattamente questo: qualcuno che camminava perché non poteva permettersi l'acqua.

Il dettaglio che rende la cosa concreta si trova a Oro,una frazione minuscola tra Bellano e Dervio: la chiesa è dedicata a San Gottardo,patrono dei viandanti,ed è stata eretta tra il 1569 e il 1579. Sulla strada di chi cammina,una chiesa al santo di chi cammina.

Le pietre sono antiche,il "Sentiero del Viandante" no.

La sua realizzazione parte nel 1992,dall'intuizione di un dipendente dell'ente turistico di Lecco: riqualificare l'antico reticolo di mulattiere e trasformarlo in un percorso di trekking. Trentaquattro anni,non trecento. E questo spiega la cosa che manda in confusione chiunque provi a organizzarlo.

Perché se cerchi su internet quanto è lungo il Sentiero del Viandante trovi 45 chilometri,49,50,55,71,75,in qualche pagina perfino 100. E poi 4 tappe,5,8,11. Nessuno sbaglia in realtà: essendo un percorso "cucito" su misura a posteriori,si può fondere in più modi,e ogni fonte sta semplicemente misurando un oggetto diverso.

Il tratto storico,da Lecco a Colico. È il Viandante come lo conoscono quasi tutti. Le tappe sono censite da comune a comune: sommate fanno circa 47 chilometri. Chi arrotonda scrive 45 o 50,chi include le varianti arriva a 55.

Il prolungamento a Piantedo. Il sentiero non finisce a Colico ma poco oltre,all'imbocco della Valtellina. Sono circa cinque chilometri in più,e sono la ragione per cui certe fonti danno 45 partendo da Abbadia Lariana invece che da Lecco.

La prosecuzione fino a Morbegno. Oltre Piantedo il tracciato continua su un'altra rete di sentieri,e l'insieme misura circa 75 chilometri,segnato dalle frecce arancioni e percorribile per intero o a tappe.

Il progetto "Le Vie del Viandante". Non è un percorso ma una rete di itinerari,che ha preso il nome dal suo tratto più famoso. Il progetto non comprende la tratta da Piantedo a Morbegno. Le cifre attorno ai cento chilometri che girano su alcune pagine turistiche vengono da conteggi di questo tipo,non da un percorso in linea.

Queste sono le tappe ufficiali con i numeri veri e la stazione in cui finiscono.

Dati complessivi

Chi lo cammina in quattro o cinque giorni accorpa: Lecco–Abbadia–Mandello diventa una tappa sola,e così Perledo–Bellano–Dervio. Le due micro-tappe da 2,4 e 4,5 chilometri hanno senso solo sulla carta.

Il numero che conta più della lunghezza è la somma dei dislivelli: in salita si sfiorano i 2.900 metri sull'intera traversata. Il Viandante non è un lungolago in quota,è un saliscendi continuo che entra in ogni valle e ne esce.

Il fondo alterna sentiero sconnesso e selciati che con la pioggia diventano scivolosi,e la percorrenza integrale è consigliata a chi ha un minimo di esperienza di cammini e una buona condizione fisica. Le singole tappe,prese una alla volta,sono un'altra cosa: escursioni normali,alla portata di chiunque cammini un po'.

Per stimare i tempi senza sorprese: tre chilometri all'ora,più dieci minuti ogni cento metri di salita. Con i numeri della tabella il conto si fa in fretta a mente,e viene quasi sempre più lungo di quello che si sperava.

Sulla linea circolano due servizi diversi,e la differenza conta parecchio quando devi rientrare con le gambe finite.

Il regionale R13 Lecco–Colico–Sondrio ferma ad Abbadia Lariana,Mandello del Lario,Olcio,Lierna,Fiumelatte,Varenna-Esino,Bellano-Tartavalle Terme,Dervio,Dorio,Piona,Colico e poi prosegue in Valtellina. È il treno del Viandante: si ferma dappertutto,comprese le stazioncine che servono le uscite laterali dal sentiero.

Il RegioExpress RE8 Tirano–Sondrio–Lecco–Milano ferma solo a Colico,Bellano-Tartavalle Terme,Varenna-Esino,Mandello del Lario e Lecco. È più veloce ed è quello giusto per arrivare da Milano la mattina,ma se la tua tappa finisce a Lierna o a Dorio non ti serve.

In linea di massima le quattro stazioni grandi hanno un treno ogni mezz'ora e le piccole uno all'ora,con qualche buco a metà giornata. Colico–Lecco è mezz'ora scarsa. Le tariffe regionali si calcolano sulla distanza,quindi il rientro di una tappa costa pochi euro.

Arrivare da Milano

Il RE8 parte da Milano Centrale e arriva a Varenna-Esino in poco meno di due ore,fermando a Monza,Lecco,Mandello del Lario e Bellano. Per le tappe centrali (Lierna,Varenna,Bellano) è il modo più semplice di fare tutto in giornata partendo dalla città. Per le stazioni piccole si cambia a Lecco e si prende il regionale.

Se arrivi in giornata,il vincolo vero non è il treno del mattino ma quello della sera: guarda l'ultima corsa utile dalla stazione in cui finisci prima di decidere quanto camminare.

Il trucco dell'auto

Se vieni in macchina,non lasciarla alla partenza. Lasciala alla stazione della tappa d'arrivo,prendi il treno in direzione opposta fino al punto di partenza e cammina verso l'auto.

Cambia tutto: a fine giornata,con le gambe piene e magari sotto la pioggia,non aspetti niente. E se rallenti,se ti fermi troppo a Corenno Plinio o sbagli il bivio a Genico,non perdi il treno: l'auto ti aspetta.

Tre cose da controllare prima di partire

Le banchine. Trenord segnala che alcune stazioni di questa linea hanno banchine corte e chiede di non usare le ultime carrozze per salire e scendere. Vale per Olcio,Fiumelatte,Dorio,Piona: se sei nell'ultima vettura e non te ne accorgi,la porta non si apre e il paese successivo è a sei chilometri.

I cantieri. Questa linea è in ricostruzione da anni. Nell'estate 2025 la tratta Lecco–Colico–Tirano è rimasta chiusa dal 15 giugno al 14 settembre per i lavori di potenziamento legati alle Olimpiadi Milano-Cortina,con autobus sostitutivi,e chiusure più brevi si ripetono nei fine settimana. Con i bus il rientro funziona lo stesso,ma i tempi cambiano e le fermate non sono davanti alla stazione. La sezione "cantieri" del sito Trenord va aperta la sera prima,non la mattina stessa. A lavori finiti l'obiettivo dichiarato è un treno ogni trenta minuti tra Milano e Tirano,e a quel punto questo sentiero diventerà una delle cose più comode d'Italia.

Il battello. La sponda orientale ha sette approdi serviti dalla Navigazione Laghi. Da Varenna si passa a Bellagio,Menaggio e Cadenabbia: è il modo più semplice per chiudere una tappa sul ramo di Lecco e cenare sull'altra riva,o per incastrarla dentro un giro completo del lago in giornata.

Poco sotto la frazione di Genico,a Lierna,il sentiero si sdoppia. Le due varianti si ricongiungono a Vezio,sopra Varenna,e sono due giornate che non si somigliano per niente.

La variante alta è la montagna vera. Si sale nel vallone di Brentalone su serpentine in parte battute sulla roccia viva,si passa dalla Croce di Brentalone e si arriva all'Alpe Mezzedo a 871 metri,dove sopravvive ancora la ghiacciaia.

Poi la chiesa di San Pietro a 992 metri,il punto più alto di tutto l'itinerario,su un pianoro carsico con panche e tavoli. Da lì si scende a Ortanella,dove tra i prati restano faggi enormi lasciati in piedi perché segnavano i confini di proprietà.

L'ultimo tratto corre sul crinale sopra le rupi e passa accanto ai resti del Sass da Poo,una torre usata per le segnalazioni in epoca bizantina. Alla Croce del Fopp compare Vezio con il suo castello,e la discesa è finita.

La variante bassa sale invece a Coria,a 780 metri tra i castagni,tocca i ruderi di Roslina e attraversa il vallone di Vacchera: qui gli alpigiani di Esino facevano rotolare i tronchi fino al lago lungo canaloni che chiamavano oghe. Poi scende verso Varenna sfiorando Fiumelatte e il camposanto,e risale in pochi minuti a Vezio.

Se hai le gambe e il cielo è libero da nubi minacciose,fai l'alta: è il tratto più bello del cammino. Se il tempo è incerto,o se vuoi arrivare a Varenna con l'ora buona per poter ancora visitare Villa Monastero,fai la bassa.

Una nota che non compare quasi mai: sulla bretella che da Coria sale alla Bocchetta di Ortanella si incontra il Prato dei Spini,un'area attrezzata con bivacco panoramico,accessibile anche agli ipovedenti.

Varenna → Bellano. Quattro chilometri e mezzo,+322 e −488. Si parte da Vezio,si scende alla forra del torrente Esino e si passa accanto al Mulino del Crott. È la gola in cui venne ritrovato lo scheletro di un rettile preistorico,poi battezzato Lariosauro e oggi conservato al Museo di Storia Naturale di Milano.

Si sale a Regoledo e a Perledo,si costeggia il versante che porta il nome di Bosco delle Streghe,e a un certo punto il sentiero taglia una trincea profonda: è la sede della funicolare che dal 1903 agli anni Cinquanta collegava la ferrovia e l'attracco dei battelli con lo stabilimento di idroterapia aperto a Regoledo nel 1858. Poco oltre,sul lato del sentiero,ci sono tre cippi confinari con la data 1732 e le sigle di Varenna,Bellano e Perledo. Per secoli il sentiero non è stato solo una strada: era il confine.

Si finisce a Bellano davanti al ponte di San Rocco,con l'Orrido sotto: il fratello meno fotografato dell' Orrido di Nesso,sull'altra sponda.

Bellano → Dervio. Cinque chilometri,+428 e −438. La tappa più corta e forse quella meglio conservata. Dopo il santuario di Lezzeno il sentiero passa nelle nicchie ricavate nei muri laterali,che raccoglievano l'acqua colante dai prati e venivano usate come cisterne durante la siccità.

Attraversa Oro e Verginate,e poi entra nei Ronchi: terrazzamenti sostenuti da terrapieni,case che sembrano appese sopra il lago,un masso con incisa la data 1693. In qualche punto il sentiero corre direttamente sulla roccia,ancora solcata dal passaggio secolare delle slitte. Si scende a Dervio accanto al Crotto del Cech e si arriva al ponte sul Varrone,dove nel medioevo i viandanti pagavano il dazio.

Dervio → Colico. Nove chilometri e mezzo,+733 e −528. La più lunga e la più varia. Si sale al borgo del Castello di Dervio,un nucleo medievale rimasto intatto,e si scende a Corenno Plinio,il borgo dei 493 gradini intagliati nella roccia,stretto attorno al suo castello-recinto. Poi Mandonico,il castagneto,la cappella di San Rocco e i Ronchi di Vesgallo,con il belvedere sul laghetto di Piona.

Qui cambia anche la pietra: fino a Bellano si cammina sul calcare,oltre prevalgono micascisti e gneiss,e infatti spariscono gli alberi e arrivano ginestra ed erica.

L'ultimo tratto scende a Posallo tra massi trasportati dai ghiacciai,alcuni incisi con coppelle da chi abitava qui molto prima di tutto il resto. Se avanza un'ora,poco sopra Colico si stacca un anello di quarantacinque minuti che sale alla Torre di Fontanedo,e vale la deviazione.

Un dettaglio che nessuno racconta e che si vede meglio da qui: buona parte dei "monti" sopra Colico appartiene al comune di Dorio,non a quello di Colico. La cosa fu decisa da un arbitrato del 1755 che mise fine a dispute violente tra le due comunità,e spiega perché la mulattiera in questo tratto sia costruita così bene.

Serviva a gente che veniva da lontano a prendersi la sua legna,e che aveva appena vinto una causa. Da Colico in su comincia la Valtellina,e con lei i terrazzamenti del Valtellina DOCG: il paesaggio cambia mestiere nel giro di pochi chilometri.

Il Viandante non è un cammino con ostelli e tappe organizzate: si dorme e si mangia nei paesi,che sono normali paesi con alberghi,B&B e trattorie. Ogni borgo attraversato ha farmacia e alimentari o supermercato.

Sul tracciato,però,ci sono alcuni punti d'appoggio che vale la pena tenere a mente perché arrivano nei momenti giusti: il bar a Rongio,sopra Mandello,poco prima della discesa in Val Meria; gli esercizi di Ortanella,che sono l'unica sosta seria sulla variante alta; il Bar Milano a Perledo,all'incrocio con la provinciale; il Crotto del Cech alle porte di Dervio; l'agriturismo e la trattoria di Posallo,l'ultima possibilità prima di Colico. Orari e aperture sono stagionali: fuori stagione conviene verificare prima di contarci.

Possibilmente non ad agosto. Le quote sono basse,l'esposizione è a lago,e il sentiero attraversa oliveti e calcare che a mezzogiorno restituiscono tutto il calore che hanno preso dalla mattina. Proprio per le quote modeste il periodo consigliato è primavera,autunno e inverno,e i mesi più caldi sono sconsigliati.

La finestra migliore si apre da metà settembre a inizio novembre. I castagneti girano,l'aria si asciuga e il lago si vede fino in fondo. La seconda va da marzo a maggio,con i ciclamini nel bosco sopra Lierna e le pervinche lungo il tratto di Olcio.

L'inverno è sottovalutato: non c'è nessuno,le giornate limpide regalano il panorama migliore dell'anno e il ghiaccio è un problema solo sui selciati all'ombra. Va calcolato il buio,che a dicembre arriva alle cinque.

Due cose dipendono dal calendario. La prima è il Fiumelatte,lungo appena 250 metri e spesso presentato come il fiume più corto d'Italia; primato in realtà conteso dall'Aril,in Veneto,che ne misura 175. È un torrente temporaneo: compare verso fine marzo con il disgelo e sparisce a ottobre. Se passi dalla variante bassa d'inverno trovi solo un letto di sassi asciutti. Leonardo,che nel Codice Atlantico lo chiama "Fiumelaccio",scrisse che scorreva soltanto in agosto e settembre: si sbagliava,ma è un errore che merita la deviazione. La seconda è la torre del borgo del Castello,a Dervio,che si visita nei fine settimana da Pasqua a fine settembre.

Se puoi scegliere il verso,considera che andando verso nord il lago si allarga davanti e in fondo compaiono le Alpi; andando verso sud si cammina incontro alle Grigne,che a fine giornata riflettono una luce meravigliosa e si "accendono".

L'acqua si prende nei paesi. Le fontane pubbliche e i punti d'acqua affidabili stanno nei borghi attraversati dal sentiero,non nei tratti di mezza costa,e tra Dervio e Colico si passano diverse ore senza incontrare un centro abitato. Due litri a testa sulle tappe lunghe.

Le uscite laterali esistono e sono corte,ed è quello che rende il Viandante un sentiero tranquillo anche da soli. Da Sonvico,sopra Mandello,si scende a Olcio e alla sua stazione in una ventina di minuti. Da Mandonico si cala a Dorio. Da Posallo si arriva a Colico. Da Lierna basta una scaletta lungo via Genico.

La segnaletica è arancione,con paline e frecce fitte,e in qualche punto si affianca ai segnavia bianco-rossi del CAI. È il motivo per cui qui ci si perde poco. La traccia GPX e la cartina escursionistica ufficiale si scaricano dalla scheda del cammino,ed è comunque prudente averle offline: nei valloni il segnale telefonico va e viene.

Non serve una credenziale. Il sentiero non ne ha una,ma il progetto "Le Vie del Viandante" mette a disposizione il Passaporto del Viandante,che si ritira all'Infopoint di Lecco in Piazza XX Settembre insieme ai timbri da raccogliere lungo l'itinerario.

Il campeggio libero in generale no: ogni comune ha la sua normativa,e ci sono campeggi attrezzati ad Abbadia Lariana,Mandello del Lario,Dervio e Colico.

Le scarpe contano più dello zaino. Il fondo cambia in continuazione (selciato,terra battuta,roccia,brevi tratti d'asfalto) e con il bagnato i selciati storici diventano davvero scivolosi.

Un'ultima cosa,che è il motivo per cui questo sentiero resta in testa. Sopra Sonvico si cammina sotto pareti di calcare che qui chiamano Sasso di Olcio: è la pietra con cui è stato costruito il Duomo di Como. L'hanno cavata su questo versante e portata dall'altra parte dell'acqua. Anche la sponda che sembra povera ha costruito qualcosa,da qualche parte.

Quanto è lungo il Sentiero del Viandante? Circa 47 chilometri da Lecco a Colico sommando le tappe ufficiali,una cinquantina proseguendo fino a Piantedo,circa 75 arrivando a Morbegno.

Quante tappe sono? Otto ufficiali da comune a comune,più due varianti tra Lierna e Vezio. In pratica si cammina in quattro o cinque giornate,oppure una tappa alla volta.

Si può fare in giornata? Sì,ed è il modo più sensato di conoscerlo. Ogni tappa comincia e finisce vicino a una stazione della linea Lecco–Colico.

Serve esperienza? Per la traversata completa sì,per via del dislivello complessivo e del saliscendi continuo. Per le singole tappe basta un'escursione normale,con l'eccezione della variante alta tra Lierna e Vezio.

Si cammina d'inverno? Sì,ed è una delle stagioni migliori. Quote basse,buona esposizione,nessuno in giro. Attenzione al ghiaccio sui selciati all'ombra e alle giornate corte.

Come si torna al punto di partenza? In treno con la linea Lecco–Colico–Sondrio,oppure in battello da uno dei sette approdi della sponda orientale.

Si arriva da Milano in giornata? Sì. Il RegioExpress Milano–Lecco–Tirano porta a Varenna-Esino in poco meno di due ore. Il vincolo da controllare è l'ultimo treno della sera,non quello del mattino.

Ci sono fontane lungo il percorso? Nei paesi sì,sui tratti di mezza costa no.

È adatto ai bambini? Le tappe corte sì: Perledo–Bellano e Bellano–Dervio sono brevi e con uscite vicine. La variante alta Lierna–Vezio no.