Brienno si trova ad una ventina di minuti da Como, incorniciato dai monti di Briante e San Bernardo, su un tratto di costa dove la roccia scende in acqua senza quasi lasciare margine.

Il risultato è che le case del nucleo antico sono letteralmente fondate nell'acqua, e guardano dall'altra parte del lago verso Nesso e il suo orrido. Fra un edificio e l'altro passano vie così strette da sembrare corridoi interni, con portici, sottopassi e scalinate che si intrecciano fino a formare quello che il portale del paese chiama, giustamente, il borgo labirinto.

Chi ci arriva per la prima volta fa quasi sempre la stessa cosa: scende dalla Regina verso il lago per un vicolo qualsiasi, e dopo cinque minuti non sa più da che parte è entrato. È l'esperienza migliore che Brienno abbia da offrire, e conviene assecondarla invece di combatterla.

La storia raccontata dal comune parte da molto lontano. Il borgo sarebbe stato fondato dai celti, con tracce sul territorio già a partire dal quarto secolo, e sarebbe poi diventato colonia romana: di quel periodo restano le lapidi romane rinvenute nel paese.

Le prime fonti storiche attestate risalgono al decimo secolo, e in quella fase viene documentata l'esistenza di un castello. È un dettaglio che dice molto: significa che Brienno non era un villaggio qualunque, ma un caposaldo del sistema difensivo lacustre.

Il paese prende parte alla guerra dei dieci anni fra Como e Milano. Dopo la sconfitta di Federico Barbarossa passa prima a Milano, poi diventa feudo del vescovo di Como. Durante la dominazione spagnola viene ceduto alla famiglia Gallio. E qui arriva il dato che sorprende di più: Brienno si costituisce come vero e proprio comune soltanto nel 1948.

DA SAPERE

• Nel 1335 Brienno compare negli Statuti di Como, e non per un privilegio: la comunità viene obbligata alla manutenzione della via Regina per il tratto che attraversa il suo territorio. Settecento anni dopo, quella stessa strada resta il problema principale del paese.

È la storia per cui Brienno è conosciuta, ed è più interessante di come viene di solito raccontata.

La leggenda dice che Federico Barbarossa, dopo la sconfitta di Legnano del 1176, fece tappa proprio qui, e che bevve per attenuare il dolore dell'onta militare. Uscendo dalla taverna inciampò in un gradino e sbatté la testa con tale violenza da perdere un dente. Un abitante lo raccolse.

Fin qui è folklore, e nessuno a Brienno pretende il contrario. La parte verificabile viene dopo. Il dente fu conservato in una teca parrocchiale fino al 1937, quando il vescovo di Como decise di eliminare tutto ciò che non poteva essere considerato una vera reliquia di santi. Da allora dell'oggetto non si sa più nulla.

Quello che colpisce è che il paese abbia continuato a raccontare la storia anche dopo aver perso la prova. Il Carnevale del Barbarossa, organizzato dal circolo locale, mette in scena ogni anno esattamente quella sequenza: il corteo dell'imperatore per le viuzze del centro storico, il banchetto, il vino locale, la caduta, il dente lasciato in paese.

Lo sapevi?

• Molti articoli online chiamano la parrocchiale di Brienno "chiesa dei Santi Nazario e Sauro", confondendo il santo Celso con Nazario Sauro, l'irredentista della Grande Guerra. La dedicazione corretta è ai Santi Nazaro e Celso, martiri milanesi. È l'errore che si copia da un sito all'altro senza mai risalire alla fonte.

Sant'Anna, detta anche San Vittore. All'ingresso del paese, è fra le più antiche del Lario, come testimonia il campanile romanico dell'undicesimo secolo. È piccola, appartata, con un prato che guarda l'acqua e una scaletta che scende a un porticciolo. Vale la fermata anche solo per il silenzio.

I Santi Nazaro e Celso. La parrocchiale, a pochi passi dalla riva, di origine romanica e rimaneggiata in forme barocche nel Seicento. All'interno ci sono dipinti di Gian Paolo Recchi, due pregevoli vetrate del sedicesimo secolo e una pala d'altare di Andrea de' Passeri.

Sul sagrato c'è il Monumento ai Caduti, e merita due parole perché non è il solito bronzo retorico. Raffigura un soldato alpino con una pietra nella mano. Ricorda un episodio della guerra di Libia, quando il reggimento Morbegno, composto in prevalenza da soldati nativi di questi luoghi, si trovò accerchiato e senza munizioni, e si armò di sassi.

L'Immacolata. Vicino al cimitero, in posizione panoramica. È la salita che quasi nessun visitatore fa, ed è il motivo per cui la vista da lassù è ancora tranquilla.

Sotto la piazza antistante la parrocchiale è conservata una fortificazione della Linea Cadorna, costruita durante la prima guerra mondiale. Sono ancora visibili i bunker, le gallerie e i locali di servizio.

Vale la pena fermarsi un secondo su cosa significa. La Linea Cadorna fu un sistema difensivo eretto per fronteggiare una possibile invasione dal confine svizzero, un'ipotesi che fortunatamente non si verificò mai.

Brienno, che nel decimo secolo aveva un castello a controllo del lago, si ritrova nel Novecento a ospitare l'ennesima opera militare costruita per una minaccia che passa dalla stessa direzione. Il paese cambia semplicemente epoca, la sua funzione strategica no.

Torniamo alla strada, perché è il filo che tiene insieme tutto.

Nel 1335 gli Statuti di Como impongono a Brienno di mantenere il proprio tratto di via Regina. Nel 2021 la stessa arteria, diventata Statale 340, viene chiusa per frana proprio all'altezza del paese. In mezzo ci sono sette secoli in cui la comunità ha continuato a fare la stessa cosa: tenere aperto un passaggio che la montagna tende a chiudere.

Chi visita Brienno oggi lo percepisce nel modo più banale possibile, cioè cercando parcheggio. La Regina attraversa il paese lasciando davvero pochissimi spazi di sosta, e in alta stagione trovarne uno è questione di fortuna. È lo stesso vincolo di sempre, in versione contemporanea.

Il borgo si gira a piedi e gratuitamente. Non ci sono biglietti, orari di ingresso o percorsi obbligati, il che è raro e va sfruttato.

Quanto tempo. Due ore bastano per il nucleo antico con calma. Se si aggiunge la salita verso l'Immacolata o uno dei sentieri che portano ai monti sopra il paese, si arriva a mezza giornata.

Quando andare. Presto al mattino o nel tardo pomeriggio, e possibilmente fuori dai weekend di luglio e agosto. Non tanto per la folla, che qui resta contenuta, quanto per il parcheggio e per la luce: i vicoli sono stretti e in pieno mezzogiorno diventano un contrasto fotografico difficile.

Come vestirsi. Scarpe con suola che tenga. Le scalinate in pietra sono lisce e in alcuni punti umide tutto l'anno.

Le chiese. Gli orari di apertura di parrocchiale e chiesette dipendono dalle celebrazioni e dalla disponibilità dei volontari. Conviene verificare sul portale del paese o chiamare la parrocchia prima di partire, soprattutto se si viene per gli affreschi.

In autobus. La linea C110 Como, Argegno, Menaggio, Colico ferma a Brienno Genzanico. Sull'orario feriale estivo 2026, partendo da Como Stazione Autolinee, il paese si raggiunge in 31 minuti. È il modo più semplice, e risolve alla radice il problema della sosta. Attenzione al numero di linea: la vecchia C10 si chiama C110 dal giugno 2025, e molte guide riportano ancora la vecchia numerazione.

In auto. Statale 340 Regina da Como, una ventina di minuti in condizioni normali. Da tenere in considerazione che i posti auto in paese sono davvero pochissimi.

In battello. Brienno ha un porticciolo, ma per il servizio di linea l'imbarcadero di riferimento resta Argegno, poco più a nord, da cui si prosegue con la C110 o a piedi lungo la costa.

Per il quadro completo dei collegamenti sul lago, con orari verificati e tempi di percorrenza, rimando alla nostra guida al lago di Como senza auto.

Dove si trova Brienno? Sulla sponda occidentale del ramo di Como, fra Laglio e Argegno, lungo la Statale Regina, a circa venti minuti da Como e un'ora da Milano.

Perché Brienno è chiamato il borgo labirinto? Perché la roccia lascia pochissimo spazio fra la montagna e il lago, e il paese si è sviluppato in verticale e in profondità, con vicoli strettissimi, sottopassi, portici e scalinate che si intrecciano. Le case del nucleo antico sono fondate direttamente nell'acqua.

È vera la storia del dente di Federico Barbarossa? La visita dell'imperatore a Brienno appartiene alla leggenda. Quello che il paese documenta è che un dente attribuito a Barbarossa fu conservato in una teca parrocchiale fino al 1937, quando il vescovo di Como fece rimuovere gli oggetti che non erano vere reliquie di santi.

Quanto tempo serve per visitare Brienno? Due ore per il centro storico. Mezza giornata se si aggiunge la salita alla chiesa dell'Immacolata o un sentiero verso i monti.

Si può arrivare a Brienno senza auto? Sì. La linea C110 collega Como a Brienno in poco più di mezz'ora, con fermata in paese. Considerata la scarsità di parcheggi, è la soluzione consigliata.